3D打印存在著許多不同的技術。它們的不同之處在于以可用的材料的方式，并以不同層構建創建部件。 3D打印常用材料有尼龍玻纖、耐用性尼龍材料、石膏材料、鋁材料、鈦合金、不銹鋼、鍍銀、鍍金、橡膠類材料。

3D打印通常是采用數字技術材料打印機來實現的。常在模具制造、工業設計等領域被用于制造模型，后逐漸用于一些產品的直接制造，已經有使用這種技術打印而成的零部件。該技術在珠寶、鞋類、工業設計、建筑、工程和施工（AEC）、汽車，航空航天、和產業、教育、地理信息系統、土木工程、以及其他領域都有所應用。

金屬3D打印材料是金屬3D打印技術發展的重要物質基礎，在某種程度上，材料的發展決定著3D打印能否有更廣泛的應用。目前，金屬3D打印材料主要包括工程塑料、光敏樹脂、橡膠類材料、金屬材料和陶瓷材料等，除此之外，彩色石膏材料、人造骨粉、細胞生物原料以及砂糖等食品材料也在金屬3D打印領域得到了應用。 金屬3D打印所用的這些原材料是針對金屬3D打印設備和工藝而研發的，與普通的塑料、石膏、樹脂等有所區別，其形態一般有粉末狀、絲狀、層片狀、液體狀等。通常，根據打印設備的類型及操作條件的不同，所使用的粉末狀金屬3D打印材料的粒徑為1～100μｍ不等，而為了使粉末保持良好的流動性，一般要求粉末要具有高球形度。

由于近年來開始下放到民用領域，3D打印技術一度成為了我們身邊的“網紅熱詞”，不過你可能不知道的是，這項技術已經有30年的發展史了。并且，如今的3D打印，已經成為了汽車制造業發展的技術，幫車企省下的成本。下面，我們就具體聊聊3D打印和它在汽車制造業中的應用。汽車制造業用3D打印做原型。

塑料3D打印的注塑模具有點像我們院子里的的塑料棚，它比金屬棚便宜，塑料棚搭建速度很快且在低載荷下表現良好。但是在高載荷下仍要用到金屬材質。3D打印模具有自己的一席之地，有些企業在3D打印模具的應用上比較成功。支持者稱3D打印模具比傳統模具加工方式快達90%、便宜達70%。在某些情況下這可能是真實的，但是明白金屬模具相比3D打印塑料模具的優勢/劣勢非常重要。 3d打印模具優點直接的優勢是節約材料，不消除邊角材料，提高材料利用率，放棄生產線，降低成本； 第二，它可以實現和復雜度，除了顯示形狀曲線上的設計。 第三，不再需要傳統的、夾具和機床或任何模具，可以直接從計算機圖形數據生成任何形狀的零件； 第四，它可以自動、快速、直接、準確地將計算機中的設計轉化為模型，甚至直接制造零件或模具，從而有效地縮短了產品開發周期； 第五，3D打印可以在幾個小時內成形。它允許設計師和實現從計劃到實體的飛躍； 第六，它可以打印組裝后的產品，降低了組裝成本。它甚至可以挑戰大規模生產。 第七，相比傳統模具3d打印模具的生產周期更短，可以根據打印出來的模具進行快速生產。

原型測試即在產品開發階段，利用3D打印做出原型件，模擬還未量產的實際零部件，并利用它進行測試和改良。目前，許多車企已經在開發階段使用3D技術進行原型測試了。原型測試本身也分成：概念原型、設計原型、功能原型，三者對設計參數的模擬精度要求依次提高。 到了零部件的設計原型上，就需要3D打印原型的機械性能也與設計相符，對于材料的使用和工藝的要求提高。后的功能原型與設計原型類似，但因為要放到整車上進行測試，對精度要求更高。 和仿真軟件類似，3D打印技術在開發中的應用使得車企和零部件供應商不再需要每一版設計，就重新進行一次開模，節省了研發成本。 除了用于開發測試之外，由于在少量生產上的優勢，3D打印還被用在制造生產工具上，例如貼標機，很多人可能不知道這個東西，這里解釋一下：產線工人在裝配架的時候并非用手裝配，而是需要把架放在如下圖所示的貼標機上，然后推著貼標機將架固定到車身上。